AppHarvest'in Morehead, Kentucky'deki 60 dönümlük serasındaki amiral gemisinin ilk domatesleri ilk olarak Ocak 2021'de perakende raflarında göründü, ancak bu, şirketin 2022 sonuna kadar göndermeyi umduğu domateslerle karşılaştırıldığında sönük kalıyor.
Eyalette üç seranın inşaatı daha sürüyor. Richmond, Kentucky'deki ikiz sera, şirketin domates üretim alanını iki katına çıkaracak. Berea'daki 15 dönümlük serada yeşil yapraklı sebzeler yetiştirilecek. Somerset'teki 30 dönümlük bir seranın çilek yetiştirmesi amaçlanıyor.
Ürün üretimindeki bu artışa rağmen CEO Jonathan Webb, şirketin diğer ABD meyve ve sebze yetiştiricilerine karşı olmak yerine onlarla çalışmayı umduğunu söyledi. Gelecekte diğer yetiştiricileri ve yeni ürün çeşitleri yetiştiricilerini tesislere davet etmeyi planlıyor.
"Her zaman farklı tatlar ve lezzet profilleri denemeyi ve yetiştiricilerin ülke çapında neler yaptığını görmeyi seviyorum ve umarım COVID sakinleşmeye başladıkça bu sebze üreticilerinden bazılarını bizimle birlikte Kentucky'ye davet etmeye başlayabiliriz, onlara ne yaptığımızı gösterebiliriz." 'yapıyorum ve aynı zamanda onlardan öğreniyorum ve ne yaptıklarını görüyorum. Ancak her zaman birlikte çalışmaya ve bu sayıları nasıl artıracağımızı görmeye çalışıyoruz."
Birlikte çalışma
Sebze Yetiştiricileri Haberleri'ne verdiği röportajda Webb, pazardaki diğer firmalarla rekabet etmek istemediğini söyledi. Meyve ve sebzelere yönelik tüketici talebini önemli ölçüde artırmanın, iki katına, hatta üç katına çıkarmanın mümkün olduğuna inanıyor.
“10 Amerikalıdan biri yeterince meyve ve sebze yiyor. Bu, diğer sebze yetiştiricileriyle rekabet etmekle ilgili değil; meyve ve sebze pazarını, insanların iyi, sağlıklı yiyecekler yediği ve sağlıklı taze yiyecek seçeneklerine sahip olduğu bir noktaya nasıl büyüteceğimizle ilgilidir. Her 10 Amerikalıdan üçünün yeterince meyve ve sebze yemesi durumunda ABD'deki meyve ve sebze pazarının üç katına çıkacağını düşünmek oldukça dikkat çekici.
"Meyve ve sebze için ABD pazarını dört katına çıkaralım" diye devam etti. “Gerçekten 'Süt Aldınız mı?' diye bir şey olmadı mı? kampanya (üretim için) ve 2021'deyiz” dedi ve süt endüstrisinin Kaliforniya mandıraları tarafından başlatılan onlarca yıldır süren başarılı ulusal pazarlama çabasına atıfta bulundu.
AppHarvest kısa süre önce kendi tüketici kampanyası olan Fight the Food Fight'a (FTFF) karşı çıktı. Tüketiciye yönelik kampanya, domateslerinden yapılan salsaları satan bir e-ticaret sitesi mağazası olan appharvest.com'un açılışıyla aynı zamana denk geldi.
"Bu alanda gerçekten bir değişiklik yapmanın bir tüketici hareketi gerektireceğinin ve tüketici hareketinin eğitimle başlayacağının farkındayız, dolayısıyla bizim için FTFF, dışarı çıkıp bu sohbetleri yapmaya başlamamız için bir platform." AppHarvest sözcüsü Travis Parman dedi. "İnsanlara hidrofonik yüksek teknolojili tarımın ne demek olduğunu gösterebilmek için bir gıda kamyonu ve mobil bir serayla başladık." Tüketicileri ürün markaları konusunda ayrımcı olmaya ve yurt içinde yetiştirilen yüksek kaliteli ürünlere "dolarlarınızla oy vermeye" çağırdılar.
Diğer yetiştiricilerle çalışmaya gelince, şirket bu tür işbirliklerine zaten başladı. Ağustos 2021'de AppHarvest ve Mastronardi Products Ltd., Mastronardi'nin mevcut taze ürün pazarlama ve dağıtımına yapraklı yeşillikler de dahil olmak üzere meyve ve sebze tedarikini genişletmek amacıyla FarmCo adında bir ortak girişim oluşturmak üzere bağlayıcı olmayan bir niyet mektubu imzaladı.
"Paul Mastronardi'nin şirketin misyonuna çok erken bir zamanda inanması ve Mastronardi'deki ekibinin, bunun sadece bir konsept olduğu çok erken bir süreçte birçok olayın içeriğini aktardığı için burada şanslıydık ve biz de bu konuda çok heyecanlandık. taze ürünlerimizi raflara ve Amerikan tabaklarına taşımak için onlarla birlikte çalışın. Bu sektörün birlikte daha güçlü olacağını düşünüyoruz.”
Yarın için büyüyor
Amiral gemisi serası, domatesleri yalnızca aydınlatma gibi temel sera fonksiyonlarında otomasyonla değil, aynı zamanda hasada da dikkat ederek hidroponik olarak yetiştiriyor. Webb, AppHarvest'in Kentucky'deki stratejisini uygulamaya yardımcı olmak için Hollandalılarla ve Hollanda'daki birçok ortakla yakın işbirliği içinde çalıştığını söyledi. Ayrıca AppHarvest, Nisan 2021'de Root AI'yı satın aldı ve onunla birlikte domates, biber, salatalık gibi farklı mahsulleri ve şirketin belirttiğine göre çilek gibi daha hassas meyveleri toplayacak şekilde yapılandırılabilen robotik hasat makinesi Virgo da geldi. Tam otomasyon henüz ticari ölçeğe ulaşmamış olsa da Webb, bunun onlarca yıl uzakta değil, yakın gelecekte olacağını söyledi. Bir bütün olarak ele alındığında, büyük sera halihazırda yüksek seviyede otomasyona sahiptir.
Webb, "Teknolojiden sorumlu başkanımız (ve Root AI kurucu ortağımız) Josh Lessing, serayı 60 dönümlük bir robot olarak tanımlamayı seviyor çünkü çok yüksek düzeyde otomasyona sahip" dedi.
Yetenekli personel şirketi büyütüyor. Temmuz 2021'de şirket, Amazon'un emektarlarından Mark Keller'ın işe alındığını duyurdu. Şu anda şirketin yazılım uygulamaları platformundan sorumlu kıdemli başkan yardımcısı olarak görev yapıyor.
Webb, "Mark, AppHarvest'te endüstrinin son 20 yılda görmediği şeyleri iki ayda yaptı" dedi. "Teknoloji ekibinde gördüğümüz ilerleme bizi çok cesaretlendirdi ve gerçekten de dünyanın dört bir yanından parlak beyinlerin bu çabanın üstesinden gelmek için kaydolmasını sağladık."
Bu iddialı bir şirket ve 2022 yılı operasyon açısından yoğun geçecek.
Webb, "Yalnızca büyük bir domates yetiştiricisi olmakla kalmayıp, aynı zamanda gelecek yılın sonuna kadar mağaza raflarında yer alacak birçok farklı türde meyve ve sebzenin de büyük bir yetiştiricisi olacağımız için heyecanlıyız" dedi. "Ve umarım genel pazarı büyütmek, insanların daha sağlıklı taze gıda seçenekleri yemesini sağlamak ve bu seçenekleri insanların evlerine taşımak için daha büyük endüstride bir takım oyuncusu olmayı umuyoruz. (2022'de) bizim için AppHarvest'in gerçek tam versiyonuna bir adım daha yaklaşacağımızı düşünüyoruz, yani biz bir domates şirketinden daha fazlasıyız."
— Stephen Kloosterman, yardımcı editör; Üstteki fotoğraf: 2021 İlkbaharında AppHarverst, Root AI'yı ve robotik evrensel hasat makinesi Virgo'yu satın aldı. Başak burcu içeride veya dışarıda çalışabilse de robotun odak noktası kontrollü çevre tarımıydı. Birkaç yıl boyunca Başak burcu, çeşitleri tanımlamasına ve ne zaman hasat edileceğine karar vermesine yardımcı olan geniş bir domates görselleri veri seti topladı. Fotoğraf: AppHarvest