Ocak ayında, ABD Temsilciler Meclisi Enerji ve Ticaret Komitesi, komitenin Eylül 2011'de Colorado'daki Jensen Çiftliklerindeki bozuk kavunlardan kaynaklandığı anlaşılan listeria salgınına ilişkin soruşturmasından elde edilen bulguları ayrıntılarıyla anlatan iki partili bir personel raporu yayınladı. Raporda salgının potansiyel nedenleri öne sürülüyor.
Göre Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri (CDC), Geçen sonbahardaki listeria salgını nedeniyle 29 ölüm bildirildi. Kasım ayı itibarıyla CDC, ciddi hastalıkları olan 139 kişiyi bildirdi.
Geçen Eylül ayında CDC, listerianın izini Colorado'daki Jensen Farms'taki bozuk kavunlara kadar sürdü. FDA, USDA ve çok sayıda haber ajansına göre, salgın ulusal çapta ilgi uyandırdı ve ülke genelinde kavun satışlarında yaygın bir düşüşe yol açtı.
Bryan, Teksas'taki Village Foods'un üretim müdürü Justin Weaver, "Her gün bana kavunlar hakkında soru soran birçok müşterim oldu" dedi. "İnsanlar kavun satın almıyor."
10 Eylül'de habersiz bir ziyarette, FDA Jensen Farms tesisinden 39 örnek aldı. Örneklerin 13'ünde listeria kontaminasyonu vardı. Duyurulan ikinci ziyaret sırasında FDA, kontaminasyona yol açan faktörleri belirlemek için çevresel bir değerlendirme gerçekleştirdi. Raporda, FDA'nın birden fazla potansiyel sorun tespit ettiği belirtildi. Bunlar arasında, kavunlar soğuk depoya taşınmadan önce sahadaki ısıyı uzaklaştıracak bir ön soğutma adımının bulunmaması; paketleme tesisi zemininin ve paketleme ekipmanının kolayca temizlenememesi; suyun ekipmanın ve çalışanların yürüyüş yollarının yakınında toplanmasına izin veren tesis tasarımı kusurları; ve başlangıçta farklı bir tarımsal üründe kullanılan yıkama ve kurutma ekipmanı. 18 Ekim 2011'de FDA, bu bulgularla ilgili olarak Jensen Farms'a bir uyarı mektubu yayınladı.
Mahkemede kavunlar
Listeria salgını nedeniyle birçok dava açıldı. Davalar, kusurlu kavunların yetiştirilmesi, dağıtımı ve satışıyla ilgili olan herkesi hedef alıyor. Salgının etkileriyle uğraşan perakendeciler arasında Walmart da var.
Walmart sözcüsü Dianna Gee, "Kavunlarla ilgili listeria salgınının farkına varır varmaz, kontaminasyonun kaynağını belirlemek için derhal sağlık yetkilileri ve tedarikçilerle birlikte çalıştık" dedi. "Çok dikkatli davranarak, resmi geri çağırma öncesinde Rocky Ford kavunlarını mağazalarımızdan kaldırmaya başladık. Gıda güvenliği ekibimiz, müşterilerimize yalnızca sağlık yetkililerinin güvenli kabul ettiği bölgelerden elde edilen kavunları sağladığımızdan emin olmak için tedarikçilerimizle birlikte çalışmaya devam ediyor."
Walmart, Colorado Walmart mağazasından satın aldığı kavunu yedikten sonra salgın sırasında hastalanan Colorado'lu Charles Palmer adına açılan davada isimlendirildi.
Gıda zehirlenmesi salgınları konusunda uzman avukat Bill Marler, "Perakendeciler çantayı elinde tutacak" dedi. "Büyük mağazalardan yol kenarındaki tezgahlara kadar ürünü satan marketler ve perakendeciler devreye girip boşluğu doldurmak zorunda kalacak."
Marler, Palmer adına Jensen Farms, Frontera Products ve Walmart'a dava açtı. Bu, Marler'in ofisi tarafından getirilen dokuz davadan biri. Jensen Farms, Frontera Products'ın Colorado'daki yetiştiricilerinden biridir. Frontera, ticari kavun üretiminin 1895 yılında Amerika Birleşik Devletleri'nde başladığı Rocky Ford bölgesinden Colorado kavunlarını pazarlamaktadır.
Gee, "Walmart davasıyla ilgili olarak Bay Palmer'a iyi şanslar diliyoruz ve onunki gibi iddiaları çok ciddiye alıyoruz" dedi.
Marler'in en son davasında Temmuz ayında Jensen Farms'ta güvenlik denetimini gerçekleştiren şirketlerin isimleri yer alıyor: Kaliforniya merkezli bir gıda güvenliği denetim hizmeti olan Primus Labs; ve Primus Labs'ın sözleşmesi kapsamında incelemeyi yapan Teksas merkezli Bio-Food Safety Inc.
Dava, New Mexico'da listeria salgını kurbanı Florence Wilcox adına açılan ilk davaydı. Wilcox, 8 Eylül civarında kontamine kavunu yedikten sonra ateş, titreme ve halsizlik gibi semptomlar yaşamaya başladı. Marler, Wilcox'un 15 Eylül'de öldüğünü söyledi.
Jensen Farms, faaliyetlerini geçici olarak durdurduğunu belirten bir bildiri yayınladı.
Açıklamada, "Ürünlerimizin güvenliğini sağlamak için elimizden gelen her şeyi yaptığımızdan tamamen emin olana kadar operasyonlarımız devam etmeyecektir" denildi. "FDA ve diğer devlet kurumlarıyla tam işbirliği yapmaya devam ediyoruz ve bu salgından etkilenen tüm halk üyelerine en derin endişelerimizi iletmeye devam ediyoruz."
Test yanıtı
FDA'ya göre kavunlardaki patojenleri tespit etmek oldukça zor olabilir. Mevcut teknik, kavun üzerinde bulunan kirletici maddelerin miktarına ve ayrıca organizmaların kabuğa ne kadar güçlü bağlandığına bağlı olan durulama yöntemidir. Sıkıca bağlanmış düşük düzeyde bir kontaminasyon varsa durulama yöntemi hatalı negatifler üretebilir.
Olası bir çözüm şu kaynaktan gelmiş olabilir: Idaho Üniversitesi, Intan Karina, Jo Scholkowfsky, Sarah Reichman ve Keith Christopher adlı öğrenciler listeria için bir test cihazı tasarladılar. 2011'in başlarında, fakülte danışmanlarının yardımıyla dört öğrenci, listeria ve diğer ölümcül bakterileri temizleyen bir kavun yıkama makinesi tasarladı. Başlangıçta kavundaki salmonella salgınına yanıt olarak ve Avrupa Birliği tarafından düzenlenen bir tasarım yarışmasına katılım olarak inşa edildi. Meksika Üniversitesi'nin Atık Yönetimi Eğitim ve Araştırma Konsorsiyumu
Öğrenci grubunun fakülte danışmanı David Down, kavun örnekleyici/temizleyici cihazının, altın sahalarda gördüğünüz elle çalıştırılan golf topu temizleyicilerinden ilham aldığını söyledi. Cihaz, toplanan bakterilerin daha sonraki analizler için canlı kalmasını sağlamak amacıyla kavunu bir tampon solüsyonla durularken fırçalar. Cihaz, yarışmada laboratuvarda E. coli türüyle ve ardından bakteri yüklü "ördek havuzu suyuna" batırılmış bir kavunla test edildi.
Down, "Cihaz listeria ile test edilmedi, ancak toplanan numunenin listeria açısından analiz edilmesi durumunda listeria üzerinde salmonella ve E. coli üzerinde olduğu kadar iyi çalışmayacağına inanmak için hiçbir neden yok" dedi.
Down, yarışmadan bu yana cihaz üzerinde herhangi bir çalışma yapılmadığını ve gelecekteki çalışmaların mali bir sponsora ihtiyaç duyacağını söyledi. Idaho kavun üreten bir eyalet değil ve devlet ödenek fonları mevcut değil.