Northern Girl, bu yaz yeni sebze işleme tesisi açıldığında, kuzey Maine'in yetersiz hizmet alan bir bölgesinde yerel olarak yetiştirilen sebzeleri yıl boyunca işleme hedefine ulaşmaya daha da yaklaşacak.
Northern Girl, Van Buren, Maine'deki 5,000 metrekarelik yeni tesisi tam olarak faaliyete geçtiğinde bir milyon kilo patates, havuç, pancar, şalgam, şalgam ve yaban havucu işleyecek. Tesis kısmen USDA Kırsal İş Geliştirme Girişim Hibesi (RBEG) tarafından finanse edildi.
650,000 dolarlık bina, şirketin Limestone'daki terk edilmiş bir Hava Kuvvetleri üssündeki mevcut operasyonuna göre büyük bir iyileştirmenin habercisi olacak.
Yeni tesis, mülkün tapusunu elinde bulunduran ve binayı 10 yıllığına Northern Girl'e kiralayan Van Buren şehri ile yapılan ortaklığın bir parçası. Kuzey Kızı operasyon için ekipman sağlıyor.
Kasabanın liderleri, ekonomik açıdan sıkıntılı olan bölgede bir işleme tesisi geliştirmek amacıyla RBEG hibesine başvurdu ve ortak olarak Northern Girl'ü seçti.
Belediye aynı zamanda mali açıdan zor durumdaki bu tür bölgelere kaynak ayırmayı hedefleyen Kuzey Sınır Bölge Komisyonu (NBRC) federal hibe programı aracılığıyla da fon aldı.
Northern Girl'ün genel müdürü Christopher Hallweaver, "Vakıfların, hükümetin ve özel yatırımların bir araya gelerek bunu gerçekleştirmeye çalıştığı iyi bir ortaklık" dedi.
Hallweaver, başlangıçtaki küçük ticari mutfak ve işleme operasyonunun, şirketin taze ve dondurulmuş ürün grupları için pazar geliştirmesine ve yaratmasına olanak sağladığını söyledi.
Hallweaver, "Artık genişletilmiş tesis için hazırız ve taşınmaktan heyecan duyuyoruz" dedi.
Hallweaver, "Hepimiz, okul ve üniversite çocuklarımızın, hastanelerimizin ve bakım merkezlerimizin, huzurevlerimizin ve topluluklarımızın, işyeri kafeteryalarımızın ve restoranlarımızın ağzına giren yerel olarak yetiştirilen sebzelerin miktarını büyük ölçüde artırma hedefini paylaşıyoruz" dedi. “Tüm Kuzeydoğu'nun büyük bir bölümünü besleyecek ucuz bir kara üssümüz ve kurumsal bilgimiz var.
“Maine'in Maine'i nasıl besleyebileceğini çözmeye çalışıyoruz. Büyük ilerleme kaydediyoruz, ancak bugün bu kurumlara yalnızca çok küçük miktarda yerel gıda gidiyor” dedi. “Önümüzde büyük bir iş var ve Kuzeydoğu çevresinde, yerel kurumlara ve topluluklara daha fazla yiyecek ulaştırma konusunda aynı hedefi paylaşan bir düzine kadar operasyon belirledik. Ekonomik açıdan güvenli gıda üretmek için daha küçük ölçekte bir araya gelmemiz gerekiyor. Bizim sorunumuz da bu; en iyi uygulamaları geliştirmek için birlikte çalışmak.”
Evrimin Northern Girl'ün erişim alanını genişletmesine yol açabileceğini söyledi.
"Van Buren'i faaliyete geçirdikten sonra farklı yerler aramayı planlıyoruz" dedi. “Hizmet vereceği pazara bağlı olarak uygun şekilde ölçeklendirilmesi gerekiyor. Her bölgenin buna benzer bir veya iki operasyona ihtiyacı var.”
Şirket, 1990'larda Kate ve Jim Cook'un Grand Isle, Maine'e taşınıp bir zamanlar 100,000 dönümlük bir organik patates çiftliği kurmasıyla başladı. Hallweaver, kooperatif bir pazarlama şirketi aracılığıyla Portland, Maine ve Boston da dahil olmak üzere tüm bölgeye patates gönderdiklerini söyledi.
Patates işletmesi bugünlerde 50,000 dönüme düştü ve katma değerli işleme odak noktası haline geldi. Jim Cook vefat ettiğinde çiftin iki kızı Leah ve Marada Cook, Northern Girl'ü pazara getirmek için Hallweaver'a katıldı.
İşletme, çiftlik ortaklarının mahsullerinin birinci sınıf yüzdesini taze pazarda satıyor ve itlafları ve fazlalıkları yılın geri kalanında yerlileri beslemek için işliyor.
Hallweaver, "Northern Girl LLC olarak, Maine'in en büyük ve en uzak ilçesindeki yetiştiricilere fırsat sunmayı umuyoruz" dedi. "Çok sayıda küçük çiftliğin ürünlerine katma değer yaratarak ekonomimizi canlı tutmayı umuyoruz. New England'daki okullara, restoranlara ve perakendecilere yerel seçenekler sunmayı umuyoruz. Eyaletin kaybolan gıda işleme altyapısını yeniden inşa ederek Maine'i yerel gıda hareketinin ön saflarında tutmak istiyoruz."
Şu anda kök mahsullere odaklanan Northern Girl, diğer mahsullerin yanı sıra çeşitli patates, şalgam, şalgam ve havuç işlemektedir.
Hallweaver, "İlk yıl okullar ve hastaneler için yemek servisi gibi kurumlara tedarik sağlamaya odaklandık" dedi. “İkinci yılda perakende ürün yelpazesine genişledik. Yavaş ama emin adımlarla özel sebzelerden faydalanıyoruz. Bizim de yeni bir çizgimiz var ama asıl odaklandığımız şey dondurulmuş ürün."
Şirketin yeni tesise "bu yaz yeni bir hat olarak oldukça küçük brokoli dondurma" adını vereceğini söyledi. Daha sonra sonbaharda patateslerle sallanıp yuvarlanmaya hazır olacağız.”
Northern Girl, 12 yerel çiftliği destekleyecek ve taze ürünler tesiste yıkanıp doğranacak. Sonunda şirket, ürün yelpazesine yerel olarak yetiştirilen bezelye ve brokoliyi de dahil ederek genişlemeyi umuyor, bu da onun yıl boyunca sebze işlemesine olanak sağlayacak.
Şirket, diğer Northern Girl ürünleriyle birlikte Maine'deki öğrenciler için her hafta ortalama 300 pound havuç çubuğu üretiyor. Aynı zamanda Portland devlet okulları da dahil olmak üzere Maine'deki birkaç düzine okula da satış yapıyor. En büyük müşterisi Augusta'daki Maine Genel Hastanesi'dir.
2012 yılı sonunda yerel pazarlarda ve sağlıklı gıda mağazalarında alışveriş yapanlar, ürün reyonlarında ve dondurucu dolaplarında Northern Girl'ün perakende ürünlerini görmeye başladı. Seçenekler arasında Aroostook Roots Fresh Roasting Medley ve salata barı pancarları yer alıyor. Ayrıca organik kırmızı dilimler, kök sebzeli patates kızartması, Aroostook Kökleri doğranmış karışık, doğranmış Chantenay havuç, doğranmış şalgam ve doğranmış şalgam da pazarlanmaktadır.
"Hangi ürünlerin popüler olduğunu bulacağız ve Van Buren'e taşındığımızda üretimi artırma kapasitesine sahip olacağız."
Şirketin daha büyük perakendecilere pazarlama yapma kapasitesi yok ve bu Hallweaver için sorun değil.
“Burada dünyayı ele geçirecekmişiz gibi davranmıyoruz” dedi. “Eylül ayından Nisan ayına kadar haftanın yedi günü yaklaşık beş çalışanımız vardı. Çok eğleniyoruz; bu gerçekten canlandırıcı.”