2011 yılında arkadaşlar Tim Ryan ve John Bonner, Burton, Ohio'da 300 metrekarelik bir sera inşa ederek yerel, temiz, yıl boyunca canlı marul ve şifalı otlar sağlayıcısı olma hedefiyle yola çıktılar. Sonuç şuydu: Büyük Göller Yetiştiricilerive ürünlerine olan ilgi hızla arttı.
Ryan, "Gıda taşıma mesafelerini azaltmak (çünkü çoğu ürün artık Batı Yakası'ndan geliyor), tarlada yetiştirilen ürünlerle yapılandan daha temiz ürünler sağlamak ve seradaki çevreyi en tutarlı verimlere olanak sağlayacak şekilde kontrol etmek istedik" dedi. söz konusu. “Felsefemiz basit: Büyük Göller bölgesinde yıl boyunca en yüksek kaliteyi, en taze ve en temiz ürünü sunmak. Ürünlerimiz yaşıyor ve onlara tüketiciler ve restoran şefleri için benzersiz bir raf ömrü sağlıyor."
Çok hızlı bir şekilde talep arzı geride bıraktı ve hidrofonik yetiştiriciler genişlemeye karar verdi; önce 3,000 metrekareye, sonra 10,000 metrekareye ve şimdi de tam otomatik NFT (Besin Film Tekniği) sistemiyle tamamlanmış 60,000 metrekarelik bir tesise.
"Müşteri talebi nedeniyle genişlemeye karar verdik... Mevcut tesisimizin tamamı satıldı ve toplam ayak izimizi yalnızca yüzde 50 artırırken üretim kapasitemizi iki katına çıkardık çünkü artık genişlememizde büyüyen şifalı bitkiler yetiştiriyoruz. Ryan, maruldan daha hızlı olduğunu ve daha az yer kapladığını söyledi. "Artık sıcaklık, besin maddeleri vb. ile ilgili kendi gereksinimlerine göre marul ve otlar yetiştirebiliyoruz."
Bugün Great Lakes Yetiştiricileri, operasyonlarını 1.4 metrekareye ve 450,000 milyon marul başlığına genişletmeye yetecek kadar alanla yılda 18 milyon marul yetiştirebiliyor.
En büyük büyüme alanı, iki ila üç haftalık raf ömrü sağlayan ve birden fazla eyaletteki müşterilerin ürünleri satın almasına olanak tanıyan paketlenmiş canlı marul oldu.
Hem tüketici talebi hem de perakende ve gıda hizmeti sektörlerinden gelen ilginin artması, çifti bu önemli yatırımı yapmaya itti.
Ryan, "Ürünün kabaca yüzde 30'unu restoranlara ve yüzde 70'ini perakende/toptan satışa satıyoruz" dedi. "Orta Batı'da birçok eyaletteyiz ve restoran teslimatları için bir yemek hizmeti tedarikçisi kullanıyoruz. Yerel perakende marketlere doğrudan teslimat yapıyoruz ve toptan müşteriler için yarı kamyon teslimatları ayarlıyoruz.”
Deneyim kazanmak
Bonner ve Ryan'ın eşleşmesi seraya mükemmel bir uyum sağladı.
Bonner, bölgedeki mısır, soya fasulyesi ve seraların bulunduğu 30 dönümlük bir aile çiftliğinde büyüdü. Büyükannesi, Ortabatı'nın en büyük bahçecilik malzemeleri distribütörü olan Burton Floral and Garden'ın kurucusuydu. Bonner, işletme alanında diploma aldı ve arkadaşıyla birlikte Great Lakes'e başlamadan önce altı yıl boyunca ailesinin serasını işletti.
Yine bu bölgede büyüyen Ryan, siyaset bilimi alanında lisans derecesi ve işletme alanında yüksek lisans derecesi aldı ve ardından Solon, Ohio'daki Swagelok Co.'da bir düzineden fazla yıl çalışarak iş becerilerini geliştirdi.
Great Lakes Growers'ın en büyük yatırımlarından biri, besin çözeltisi akışını bitki kökleri boyunca yeniden sirküle eden, su ve besin israfını en aza indirirken küçük bir ayak iziyle yüksek verim sağlayan NFT sistemiydi. Bu, seranın başlangıçtan itibaren karlı kalmasına yardımcı olan bir şeydi.
Yine de işin diğer yönlerini çözerken Ryan ve Bonner'ın öğrenmesi gereken bir süreç var.
Ryan, "Kuzeydoğu Ohio'da marul ve şifalı otlar yetiştirmekten öğrendiğimiz en önemli ders, son teknolojiye sahip bir tesisimiz olmasına rağmen çevresel faktörlerin hala önemli bir rol oynadığıdır" dedi. “Aldığımız doğal güneş ışığı miktarının büyüme ve kalite üzerinde büyük etkisi var. Yıl boyunca yüksek kaliteli ürünler yetiştirebilsek de yaz ayları bize daha iyi renk ve üretim sağlıyor ve bunu kışın daha soğuk/kısa günlerinde nasıl kopyalayacağımızı bulmak, başarılı olmamıza çok yardımcı olacak."
Örneğin, bazı marul çeşitlerinin farklı ışık yoğunluğuna maruz kaldıklarında daha büyük, daha kaliteli verimler sağladığını, bazı bitkilerin ise daha düşük nem seviyelerinde daha güçlü ve daha hızlı büyüdüğünü hemen öğrendiler.
Bu bağlamda Ryan, ek aydınlatmanın şu anda Great Lakes Yetiştiricileri için muhtemelen en büyük fırsat alanı olduğunu belirtiyor ve kış aylarında kısa günlerin etkisini nasıl en aza indireceklerini belirlemeye yardımcı olmak için LED ve diğer aydınlatma stratejilerini test ediyorlar.
"Korumamız gereken sürekli bir denge var ve yeni tesislerimiz, tesislerimize bu tür bireysel ilgi göstermemize olanak tanıyacak ve bu da sonuçta müşterilerimize daha iyi bir ürün sunacak" dedi. Ryan, serada hiçbir kimyasal bitki ilacı kullanılmadığını, bunun hem vücut hem de çevre için daha iyi olduğunu söyledi.
"Bitkilerimiz optimum miktarda su ve besin aldığından, daha kısa sürede kaynakları korurken daha tutarlı ve daha kaliteli bir şekilde büyüyorlar" dedi. “İklim kontrollü bir tesiste büyüdüğümüz için tüm yıl boyunca her şey mevsiminde oluyor. Ayrıca ürünlerimiz Güneybatı ABD veya Meksika'dan gönderilmek yerine tam buradan Ohio'dan geldiği için çatalınıza ulaştığında inanılmaz derecede taze ve lezzetli oluyor."
Gelecekte
Ryan, şirketinin iş sağlayarak yerel topluluğa destek verebilmesinden memnun ve bunun yıllar geçtikçe de devam etmesini bekliyor. Great Lakes Growers'ın serada yaklaşık 15 tam zamanlı eşdeğer çalışanı ve ihtiyaca bağlı olarak iki veya üç sürücüsü var. Genişlemeden bu yana birkaç yeni çalışan eklendi ve otomasyon çalışmalarının gidişatına bağlı olarak birkaç yeni çalışana daha ihtiyaç duyulacak.
Geleceğe bakıldığında Ryan, Great Lakes Growers'ın alanını ve tekliflerini daha da genişletmesini bekliyor.
"Hava değişikliklerinin etkisini en aza indirmemizi sağlayacak stratejiler geliştirerek önümüzdeki üç ila beş yıl boyunca büyümemizi sürdürmeyi planlıyoruz" dedi. "Ortabatı'da bulunan en taze, en besleyici marul ve otların tek sağlayıcısı olmayı umuyoruz."
— Keith Loria, VGN muhabiri