Fresh Fruit Cuts, birçok kişinin yapılamayacağını söylediği bir ürün serisini piyasaya sürdüğü için United Fresh Fruit En İyi Yeni Meyve Projesi Ödülü'nde finalist oldu.
Geçtiğimiz Ağustos ayında şirket başkanı Kim Gaarde, kurduğu şirketin pazara taze kesilmiş şeftali ve nektarin sunmasıyla yıllar süren araştırma ve geliştirme çalışmalarını tamamladı.
Merkezi Fresno, Kaliforniya'da bulunan şirket, ilk sezonunu Mayıs ayında başlattı ve yaz boyunca ülke çapındaki pazarlara torbalar, kapaklar ve taze kesilmiş çekirdekli meyve tepsileri göndermeyi planlıyor.
Gaarde hem yeni ürünlerden hem de finalist olarak seçilmekten heyecan duyuyor.
Gaarde, "Çok onur duydum" dedi. "Ürünlerimizin lezzetleri ve kullanışlılıkları nedeniyle sektör tarafından tanındığını görmek çok heyecan verici."
"Woot Froot" adı altında pazarlanan dilimlenmiş şeftali ve nektarinler, 3 ve 14 onsluk torbalarda, beşli çoklu paketli kapaklı ambalajlarda, 10 ve 20 onsluk tepsilerin yanı sıra 2 kiloluk tepsilerde satılıyor. Woot Froot serisi, Sam's Clubs, Super Target ve ATB dahil olmak üzere birçok büyük perakende zincirinde satışa sunulacak.
Gaarde, poşetlenen meyve dilimlerinin raf ömrünün 21 gün, tepsilerdeki meyve dilimlerinin ise 16 gün raf ömrüne sahip olduğunu söyledi.
Fresh Fruit Cuts bir aile işletmesidir. Kim'in kızı Brittnie Hammack, şirketin gıda güvenliği uyum sorumlusudur ve Gaarde tesiste olmadığı zamanlarda üretim hatlarını yönetmektedir.
Gaarde, "Taze Meyve Kesimlerini birlikte yürütüyoruz" dedi. “Günün 16 saati birlikte çalışıyoruz.”
Uzun saatler mümkün çünkü Hammack, annesinin Woot Froot'a olan tutkusunu paylaşıyor. Başkaları da yeni ürün serisinin heyecanını paylaşıyor.
Fulltilt Marketing'den Melinda Goodman, "Kim'in yaptıklarını görmek çok heyecan verici" dedi. “Yıllarını birçok insanın yapılamaz dediği bir şeyi başarmak için harcadı. Bu gerçekten onun kararlılığının ve bunu takip ettiğinin bir kanıtı.”
Fresh Fruit Cuts ve Woot Froot ürünleri piyasada nispeten yeni olsa da Gaarde ve kocası Eric, yaklaşık otuz yıldır merkezi Kaliforniya üretim endüstrisinde yer alıyor. İşleyicilere ham meyve ve taze ürünler sağlayan Gaarde Food Sources'un yanı sıra taze ürün endüstrisi için analitik laboratuvar çalışmaları yürüten Fruit Dynamics'in sahibi ve işletmecisidirler. Yıllar içinde geliştirdikleri iş ilişkileri, Kim Gaarde'nin taze kesilmiş çekirdekli meyve pazarlama hayalini gerçeğe dönüştürmesine yardımcı oldu.
Gaarde, "Tüm girişim çılgın bir yolculuktu" dedi. "Satıcılarımızdan ve pazarlama şirketimizden aldığımız destek çok faydalı oldu."
Aynı zamanda çok fazla sabır, kararlılık ve sıkı çalışma gerektiriyordu. Kaliforniya'da yetiştirilen 500'den fazla şeftali ve nektarin çeşidi arasında çift, doğru tada ve dokuya sahip olanı bulmak için yıllarını harcadı. Gaarde, mevcut çeşitlerin yalnızca yüzde 20'sinin ihtiyaç duydukları özelliklere sahip olduğunu keşfettiklerini söylemesine rağmen, araştırmalarının sonuçları ticari sır olarak kalmaya devam ediyor.
Eric Gaarde, "Bu, yaklaşık yüzde 80'inin taze kesilmiş ürünlerde işe yaramadığı anlamına geliyor" dedi.
Gaardes, dilimlenmiş meyvelerin raf ömrünü uzatmak için doğru ambalaj malzemelerini bulmaya çalışarak en az altı yıl boyunca ambalaj satıcılarıyla çalıştı. Kullanılan paketleme malzemelerinin tam türü de ticari sır olarak kalsa da Gaardes, filmin tamamının mikro delikli olduğunu ve pasif modifiye atmosfer paketleme kullandıklarını söyledi.
Uygun işleme ekipmanını bulmak zordu.
Eric Gaarde, "Konserve fabrikalarında şeftali işlemek için kullanılan bazı ekipmanlar var, ancak bu ürünle çalışmak çok kaba ve meyve açısından çok müdahaleci" dedi. "Bizim için özel olarak yapılmış bazı ekipmanlarımız vardı."
Meyveyi otomatik olarak dilimleyip çekirdeklerini çıkaracak türde dilimleme ekipmanı üretmek için daha fazla araştırma ve geliştirme gereklidir. Şu anda işlemin bu kısmı yarı otomatiktir.
Gaardes, 2012-13 kışını Şili'de Woot Froot'un Tunich Fruit ile ticari pilot testini yürüterek geçirdi. Cesar Olivos'un yönettiği program o kadar başarılı oldu ki Şubat ayında Gaardes, Amerika Birleşik Devletleri'nde ticari üretime başlamaya karar verdi. Taahhüdü verdikten sonra işler hızla gelişti.
Mart ayında küçük de olsa uygun bir temiz oda bulup genişlettiler. Fresh Fruit Cuts, 4 Ağustos'ta Primus Sertifikasını aldı ve ilk siparişini iki gün sonra Sam's Clubs'a gönderdi. Kim Gaarde, müşterilerden gelen tepkilerin iyi olduğunu ve diğer perakendecilerin hızla sipariş verdiğini söyledi. Şirketin şu anda diğer süpermarket zincirleriyle anlaşmalar üzerinde çalışması nedeniyle bu yıl satışların daha da güçlü olması bekleniyor. Woot Froot markası, Mississippi Nehri'nin batısında yer alan en büyük pazarları ile ülke genelinde satılmaktadır.
Kim Gaarde, yeni bir şirket kurmanın - özellikle de kimsenin mümkün olmadığını düşündüğü bir ürün üreten bir şirketin - zor bir iş olduğunu ancak keyifli olduğunu söyledi. Özellikle Fresh Fruit Cuts'ta herkesin ticari markası haline gelen Woot Froot ismini çok seviyor.
Kim Gaarde, "Eğlenceli bir markaya sahip olmak benim için önemliydi" dedi ve insanların ona sıklıkla "Mama Woot" diye hitap ettiğini ekledi.
Woot Froot bu yazın sonuna doğru ek taze kesilmiş ürünler sunacak. Şirket, haziran ayında Chicago'daki United Fresh fuarında yeni ürünleriyle ilgili bir duyuru yapmayı planlıyor.