Wayne E. Bailey Products Company'nin başkanı George Wooten, taze kesilmiş tatlı patates fikrini 10 yıldan fazla bir süre önce ortaya attı, ancak George Foods hattından ürünler bu yıla kadar çıkmaya başlamadı.
Wooten, müşterilere tatlı patateslerde eksik olan kolaylığı sağlamak için Pembroke, NC şirketini kurdu. ABD'deki tüketimin 3.8'daki yıllık 28.5 pounda kıyasla yalnızca 1930 pound olduğu göz önüne alındığında, George Foods'un zorlu bir mücadelesi var. Ancak Wooten, yeni kesilmiş fikrin insanların sebze hakkındaki düşüncelerini değiştirmesi gerektiğini söyledi.
ABD'li tüketiciler tatlı patatesi bir tatil ürünü olarak görüyor ve satışlar genellikle Şükran Günü ve Noel etrafında dönüyor. Ancak Wooten, tatlı patatesin aslında çok yönlü bir sebze olduğunu, çünkü onunla yapamayacağınız hiçbir şey olmadığını söyledi. Bir başlangıç yemeğinin, bir garnitürün veya bir tatlının parçası olabilir.
"Beğenmiyorsan komşuna atabilirsin" dedi şakacı bir şekilde.
Operasyon
Şirket 95,000 metrekarelik bir tesiste faaliyet gösteriyor ancak bu tesisin tamamı taze kesim işlemleri için kullanılmayacak. Wooten, taze kesilmiş tesisini tatlı patateslerden daha fazlasını işleyecek şekilde genişletmeyi planlıyor; Pembroke'un 250 mil çapındaki bir alanda "marul hariç" her şeyin tedarikçisi olmak istediğini söyledi. Lahana hattının makinelerini satın aldı ve bir havuç tedarikçisiyle konuşuyor.
Bina, Wooten satın alana kadar bir turta fırınıydı, dolayısıyla 24 saat güvenliğe sahip, gıdaya uygun bir tesistir. Wooten işleme tesisinde 45 kişiye istihdam sağlıyor ve daha fazla hat eklendiğinde 200 çalışan potansiyeline sahip olacak. Wooten, Pembroke halkının tesisin yeniden faaliyete geçmesinden "çok memnun" olduğunu söyledi.
Kuzey Carolina Tatlı Patates Komisyonu'na göre, Kuzey Carolina, Amerika Birleşik Devletleri'nin tatlı patates başkentidir ve ülkenin arzının yaklaşık yüzde 40'ını üretmektedir. Tesis eyaletlerarası otoyolun sadece 8 kilometre uzağında ve Pembroke, Wooten'in Wayne E. Bailey Products ile zamanını ayırdığı Chadbourn, NC'den yalnızca 40 mil uzakta. George Foods, Doğu Yakası'nda, Miami ve Boston'a yaklaşık 700 mil uzaklıkta merkezi bir konuma sahiptir. Wooten, ABD nüfusunun yüzde 65'inin Mississippi Nehri'nin doğusunda yaşadığı için şirketin öncelikli olarak bu bölgeye hizmet vereceğini söyledi.
Taze Kesim Pazarı
George Foods, Kuzey Carolina'daki ilk, ülkedeki ikinci taze kesilmiş tatlı patates işleyicisidir. Kuzey Carolina Tatlı Patates Komisyonu genel müdürü Sue Johnson-Langdon, bunun büyüme için çok fazla alana sahip yeni bir girişim olduğunu söyledi. Komisyon tarafından yapılan araştırmanın, müşterilerin tatlı patatesi taze kesilmiş bir ürün olarak yiyebileceklerini öğrendiklerinde şaşırdıklarını ortaya çıkardığını söyledi.
Taze kesilmiş ürünlerin her yıl daha fazla pazar payı kazanmasıyla Johnson-Langdon, tatlı patateslerin vadesinin geçtiğini söyledi.
“Tatlı patateslerin yerini almanın zamanı geldi.”
Kısa vadeli bir hedef için Wooten, 5 milyon poundluk tatlı patatesi işlemeyi ve sonunda 10 ila 15 milyon pounda ulaşmayı umduğunu söyledi. Wayne E. Bailey, yılda yaklaşık 100 milyon poundluk ambalaj üretiyor ve Wooten bunun yüzde 10'unun taze kesilmiş ürünler için makul bir hedef olduğunu söyledi.
Hafif vakumlama yöntemi kullanan Wooten, taze kesilmiş ürünlerin raf ömrünün 14 gün olduğunu söyledi. Bunların hepsi doğal, dedi, çünkü raf ömrünü uzatmak için kimyasal madde kullanmıyorlar.
Şirket halihazırda gıda hizmeti müşterileri için üretim yapıyor ve Wooten muhtemelen sonbaharda perakende satış hattını tanıtacağını söyledi. Müşteriler tatile kadar tatlı patates ürünleri aramayacak. Tatlı patatesin kesilmesi beyaz patatese göre yaklaşık 2.5 kat daha zor olduğundan Wooten, taze kesilmiş tatlı patateslerin büyük bir tatil satıcısı olması gerektiğini söyledi.
Johnson-Langdon, taze kesilmiş atıştırmalıklar için muhtemelen büyük bir pazar olmayacağını, ancak talebin çoğunun kolaylık faktöründen kaynaklanacağını söyledi.
"Hazırlık süresini kısaltan her şey değer olarak algılanacaktır" dedi.
Yemek servisi müşterilerinden gelen tepkiler iyiydi. Tatlı patates kızartması şu ana kadar en başarılı ürün oldu ancak Wooten bunun nedeninin patates kızartmasının yıl boyunca tüketilebilen bir ürün olması olduğunu söyledi. Tatil sezonu yaklaştıkça diğer bazı ürünlerin satışlarının da artmasını bekliyor.
Kuzey Carolina okullarından bir miktar ilgi geldi. Şirket, bazı yerel okullara patates kızartmasına daha sağlıklı bir alternatif olan tatlı patates çubukları tedarik edecek.
Menü Seçenekleri
Şef Tony Merola, tatlı patates için yeni ürünler ve pazarlar geliştirmek amacıyla 1998'den beri Wooten ile çalışıyor. Sebzeyi kullanarak yeni tarifler oluşturulmasına yardımcı oldu ve perakendeciler ve yemek servisi işletmecileriyle konuşarak onları tatlı patatesin faydaları hakkında bilgilendirdi ve onlara "neyi kaçırdıklarını" anlattı. Tatlı patatesin bir tatil öğesinden daha fazlası olarak görülmesini istediğini söyledi.
Merola, "Tatlı patatesle yapabileceğiniz 1,001 şey var" dedi.
Merola, diğer şeflere onları kullanmaları için daha fazla neden vermek amacıyla tatlı patates kullanarak bir dizi yeni tarif oluşturdu.
Tatlı patatesleri barbekü, kızartma, çorba, marul sarması ve makarnayla birlikte kullanmak için tarifler geliştirdi ve bunu "çirkin bir yemek" olarak adlandırdı. Merola sebzede esmer şeker kullanmıyor, bunun yerine doğal şekerleri ve lezzeti ortaya çıkarmak için yavaş yavaş kavuruyor.
Merola, tatlı patatesin muhtemelen en çok yönlü olan olduğunu çünkü onu sebze ve tatlı olarak yiyebileceğinizi söyledi. Çoğu müşteri püreyi tatlı patatesli turtalar veya sufleler için kullanmaya aşinadır, ancak Merola sebzenin aynı zamanda kremalı brulee ve tatlı patatesli dondurma yapmak için de kullanılabileceğini söyledi ve bunu "kesinlikle harika" olarak nitelendirdi.
Merola, sebzenin piyasadaki en sağlıklı sebzelerden biri olduğunu söyledi. Ve Weight Watchers da aynı fikirde. Diyet şirketi ekimden aralık ayına kadar sezonun sebze seçimi olarak tatlı patatesi seçti.
Wooten yeni şirkete babası George'un adını verdi. Wooten 6 yaşındayken öldü ama babasını dünyanın en iyisi, yenilikçi ve yaratıcı bir adam olarak hatırlıyor. Yaşlı Wooten ekipman sektöründe çalışan bir iş adamıydı, bu nedenle Wooten üretim sektörüne girmesinin Tanrı'nın eliyle olduğunu söyledi.
Wooten 13 yaşındayken annesi, adını taşıyan tatlı patates paketleme şirketinin kurucusu Wayne E. Bailey'nin oğlu Elroy Bailey ile evlendi. Elroy, şirketi 1970'ten 1991'deki ölümüne kadar yönetti ve o dönemde Wooten başkan olarak görevi devraldı. Başkan olarak görevine devam ediyor ve orada çalışan iki oğlu var. En büyüğü George Wooten III çiftlik müdürü, ikinci oğlu Adam ise operasyon müdürüdür. Ayrıca biri öğretmen, diğeri yüksek lisansta okuyan ikiz kızları var.
Wooten, üretim endüstrisindeki çalışmasının kendisine Amerika Birleşik Devletleri'ni ve hatta birkaç kez Avrupa'yı dolaşma fırsatı verdiğini söyledi.
“Gittiğimde inancımı paylaşacağım” dedi. “İncil'den utanmıyorum.”
Bu Wooten'ın ambalajında da belirttiği bir mesaj. Wayne E. Bailey Products'ın toplu tatlı patates kutularının üst kısmında "tatlı patatesler Tanrı'nın insanlara armağanıdır ve İsa Tanrı'nın insanlara armağanıdır" yazısı yer almaktadır. Bunu bazı müşterilerin kutularına yazdıramıyor ancak Winn-Dixie, Publix ve Outback Steakhouse gibi diğerleri bunu umursamıyor gibi görünüyor. Wooten, mesajla cesaretlenen kişilerden haber aldığını söyledi.
Hıristiyan bir grubun tüm turnesinin ana sponsoru olmayı umduğunu söyledi. Şirketi, Ağustos ayında Monterey, Kaliforniya'da düzenlenen bir Hıristiyan müzik ve öğretim festivali olan Spirit West Coast'un sponsoruydu. Kaliforniya'dayken Ürün Satışı Derneği Yemek Hizmeti Konferansı için festivali keşfettikten sonra son sekiz yıldır festivale gitti. Wooten, bir etkinliğe sponsor olurken hem ticari hem de manevi bir yanının olmasının önemli olduğunu söyledi.