Zappala'lar 1927'de soğan işine girdiğinde tarih onlardan yanaydı. Sonuçta soğan, 5,000 yıldan fazla bir süredir dünya çapında iyi beslenmenin önemli bir parçası olmuştur.
Zappala Farms, kısmen soğanın sadece bir soğan olmadığını fark ederek New York eyaletindeki en büyük soğan üreticisi haline geldi. 1980'lerde daha tatlı, daha yumuşak soğanlara olan talebin arttığını gören Jim Zappala, sonbaharda olgunlaşan benzersiz bir çeşit geliştirmek için araştırmacılar ve tohum şirketleriyle birlikte çalıştı.
Empire Sweet olarak adlandırılan bu soğan, Zappala Farms'ın daha da büyük bir öneme sahip olmasını sağladı.
2003 yılında, bir başka dev adımla Sam ve Jim Zappala kardeşler Empire Fresh-Cuts'u kurdular ve "soğan kategorisini mutfaklarından çıkarmak isteyen" yeni müşteriler için soğuk zincir yönetimi ve pazarlama dünyasına adım attılar. Sam koydu. Artık ihtiyacı olan müşterilere dilimlenmiş, doğranmış ve bütün olarak soyulmuş hem tatlı hem de keskin soğan satıyorlar.
Empire Sweet ürünleri, taze yenildiğinde ısırmayacak, hafif bir soğana ihtiyaç duyulan her yere sığar. Salatalara, burgerlerin üstüne, pizzaya ve salsa, tacos ve fajita gibi Meksika yemeklerinin içine veya üstüne sığarlar.
Zappala ailesi, 79 yıl önce New York'un Oswego İlçesinde, Ontario Gölü kıyısındaki çamurlu topraklarda soğan üretmeye başladı. Bugün Zappala Farms, Mississippi'nin doğusundaki en büyük sarı soğan deposudur. Çamurlu ve mineralli topraklarda her yıl yaklaşık 850 dönüm soğan yetişiyor. Yemeklik ve tatlı soğan yetiştirir. Diğer yetiştiricilerden soğan alıyor, paketliyor ve satıyor. Yılda yaklaşık 750,000 adet 50 kiloluk çuval soğan satıyor.
Sam, kardeşi Jim'in, sonbaharda New York'ta olgunlaşan tatlı bir soğanı bulup yetiştirebileceklerine inanacak vizyona ve kararlılığa sahip olduğuna inanıyor. Bu, onları diğer tatlı soğanların (Vidalias, Walla Walla Sweets, Texas Supersweets) mevsimi geçtikten sonra piyasaya sürmesini sağlayacaktı.
Ticari markalı Empire Sweet, Zappalas'ın New York Eyalet Fuarı'nda tanıtmasının ardından 1996 yılında piyasaya çıktı. Tüketiciler hızla bağımlısı oldu. Artık Empire Sweets, Kuzey Amerika'nın doğusunda ve ihracat pazarlarında da bulunabiliyor. Vidalias gibi, Empire Sweets de piruvik asit seviyeleri için standart testi kullanarak yumuşaklık ölçeğinde yaklaşık 2.5 ila 3.5 arasında test yapıyor.
1978'de Zappala ailesi, Zappala Farms'tan ayrı olarak Oswego Yetiştiricileri ve Nakliyeciler adında başka bir işletme kurdu. Bu kuruluş, Zappala Farms'ın her türlü soğanını paketleyip pazarlıyor ve aynı zamanda Empire Fresh-Cuts'un tüm pazarlamasını da yapıyor.
Son Kategori
Sam, taze kesilmiş soğan işine girme kararlarını şöyle anlattı: "2003 yılında hâlâ bize kalan bir soğan kategorisini doldurmaya karar verdik."
O zamana kadar soğanları taze, bütün soğanlar halinde ya açıkta ya da poşetlerde satılıyordu. Ancak, Sam'in deyimiyle "değişen bir sosyal iklim" gördüler; yemek servisi endüstrisindeki daha fazla soğan kullanıcısı, israfsız, kullanıma hazır soğanlar istiyordu ve artık soğanları temizleyen ve soyan gözleri yaşlı çalışanlar yoktu. mutfak lavabosu.
Empire Fresh-Cuts artık Avrupa'nın en son teknolojiye sahip üretim ekipmanlarını (minimum el emeği gerektiren makineler) kullanarak tam bir tatlı ve keskin soğan ürünleri serisi üretmekte ve pazarlamaktadır.
Zappala'lar iş hayatına atılırken pek çok yardım aldı. 27,000 metrekarelik tesis ve ekipman 2.9 milyon dolara mal oldu ve Küçük İşletme İdaresi ve Oswego İlçesi Endüstriyel Kalkınma Ajansı da dahil olmak üzere kredi verenlerden oluşan bir konsorsiyumun mali desteğiyle desteklendi. 30 yeni sanayi işinin ortaya çıkması ihtimali ilçe için bir teşvikti.
Yine de kredi verenlerin işin başarılı olacağından emin olmaları gerekiyordu ve bu da Empire Fresh-Cuts'un pazarlara erişmesi gerektiği anlamına geliyordu.
Cornell Üniversitesi NYS Gıda Girişim Merkezi direktörü Olga Padilla-Zakour, "Büyük gıda şirketlerinin çoğu, işleyicilerin ürün sipariş etmeden önce bir HACCP planına sahip olmalarını şart koşuyor" dedi.
NY Ag İnovasyon Merkezi (NYAIC) aracılığıyla sağlanan gıda güvenliği danışmanlarıyla birlikte çalışan Zappalas, bir HACCP planı geliştirmenin zorlu sürecini tamamladı. Bu, okullara, kurumsal kafeteryalara, restoranlara, orduya ve diğer gıda alıcılarına ürün sağlayan gıda hizmeti yüklenicileriyle “anlaşma lisansı” gibiydi.
Tesisi yöneten Sam şunları söyledi: "Bu plana sahip olmanın en büyük faydalarından ikisi, yeni alıcıları çekmek ve onlara tüketicilere de yansıyan bir konfor düzeyi sağlayabilmektir. Sonuçta tüketiciler güvenli bir gıda tedarik zincirini sürdürmek için prosedürlerimize güveniyorlar.”
Empire Fresh-Cuts'un HACCP planını oluşturmak için NYAIC danışmanları tesisi birkaç kez ziyaret etti, planı ve formları geliştirdi ve alma, doldurma, kuyruklama ve kesme, dilimleme, mühürleme, torbalama ve paletleme yoluyla çalışma süreçlerini değerlendirdi.
HACCP planları, işleme koşulları değiştikçe yeniden değerlendirilmekte ve yıllık olarak doğrulanmaktadır. Empire Fresh-Cuts HACCP ekibinde tesis sahibi ve yönetici Sam Zappala, hat şefi Abiu Velasquez, bakım/temizlik süpervizörü Dale Chillson, kalite kontrol/temizlik müdürü Robin Maurillo ve NYAIC danışmanları Olga Padilla-Zakour ve Cornell Üniversitesi'nden Randy Worobo yer alıyor.
Empire Fresh Cuts'ın HACCP Planı ve Gıda Güvenliği Programına ek olarak, Gıda İşleme Tesisleri için Gıda Güvenliği, Kalitesi ve Güvenlik Kriterlerinin tam uyumluluğunu sağlamak amacıyla yıllık olarak üçüncü taraf denetimi gerçekleştirilir. Şubat 2006'da Empire Fresh-Cuts, NSF-Cook & Thurber denetiminden geçti ve yüzde 90.73 puan alarak şirketi en iyi uygulamalar kategorisine yerleştirdi.
Sam, bu kriterlerin karşılanmasının Empire Fresh-Cuts'un güvenli, kaliteli taze kesilmiş soğan ürünü satın alma konusunda müşteri güvenini daha da artırmasına yardımcı olduğunu söyledi.
11 Eylül 2001 olaylarından bu yana başka bir güvenlik katmanına ihtiyaç duyulduğunu söyledi. Empire Fresh-Cuts işleme tesisindeki tüm çalışanlar kimlik kartları takıyor ve kimliklerinin doğrulandığı girişlerden geçiyorlar.
Diğer güvenlik düzeyi gıda kalitesi ve güvenliğiyle ilgilidir. Çalışanlar "giydirilmiş" ve 34˚ F'lik derin soğutma koşullarında çalışıyorlar.
Soğanlar, Oswego Growers and Shippers alanının 70,000 metrekarelik alanı içindeki soğuk veya CA depolarında depolanıyor. Empire Fresh-Cuts'a ayrılan 16,000 metrekarelik alanın yaklaşık 27,000'i soğutulmuş alandır.
Mikrobiyal büyümeyi geciktiren soğuk zinciri oluşturmak ve sürdürmek için soğanlar, buzdolabında depolamada iki ila üç gün boyunca 34˚ F'ye düşürülür. Sam, tepeleme ve kuyruklama işinin çoğunun makineler tarafından yapıldığını, ancak soğanların üst ve alt kısımları olduğundan elle yönlendirilmesi gerektiğini söyledi.
Zappala'lar, Hollanda'nın Ulft kentinde bulunan bir gıda işleme ekipmanı tasarımcısı ve üreticisi olan Finis'ten satın aldıkları iki soğan soyma makinesini kullanıyor.
Soğanlar klorlu suya daldırılarak sterilize ediliyor ve sürekli bir hat üzerinde hareket ederek her saat yaklaşık 8,000 pound nihai ürün elde ediliyor. Nihai ürünler, soğan halkaları için tepsi paketleri, torbalar ve 1,600 kiloluk dökme kutular içeren kaplara konur. Soğanlar kesildikten sonra gevşek nemi alacak kadar kurutulur.
Hattın sonunda kasalar mühürlenir ve nakliye odası için paletlenir. Oswego Growers and Shippers, ZTX adında bir kamyon filosuna sahip ancak ürünleri Kanada'dan Teksas'a kadar olan pazarlara taşımak için çoğunlukla dış nakliyecilere güveniyor.
Gelecek için planlar
Çiftlik operasyonunu yürüten Jim Zappala, yeni girişim başladığında heyecan duyuyordu.
“Çünkü çok çeşitli büyüklükteki soğanları işlememize olanak sağlayacak teknolojiye sahip olacağımız için, tedarikimizin önemli bir kısmını, genellikle ülkedeki rakip bölgelerde üretilen soğanlardan biraz daha küçük soğan üreten yerel üreticilerden alabileceğiz. bu nedenle yerel ekonomimizi destekliyoruz," dedi yeni şirketin kurulduğu sırada yapılan bir röportajda.
“Kendi tedariklerimize sahip olmak bizi diğer işleyicilerle karşılaştırıldığında güçlü bir rekabet konumuna getiriyor.
"İşleme, Oswego İlçesindeki soğan üretimi döngüsünün son halkasıdır. Başka bölgelerden ham ürün çekmemize gerek kalmadan müşterilerimize neredeyse tüm yıl boyunca taze işlenmiş soğan ürünleri tedarik edebileceğiz.”
Sam, şirketin "soğana odaklanmayı" planladığını söyledi. “Sadece soğan yapıyoruz. Bu bazı açılardan dezavantaj ama öte yandan soğanı da biliyoruz. Sadece pazarın neye ihtiyacı olduğuna dikkat etmemiz gerekiyor.
“Tatlı soğan ürünlerine yönelik kesinlikle artan bir talep var. Yaz patates salatalarından kavrulmuş salatalara, çiçek açan soğanlardan fajita kesimlerine kadar insanlar taze bir tabakta koyu, keskin bir soğan istemezler.
“Soğan sağlıklı bir sebzedir. Daha fazla insanın midesine uyduğundan emin olmalıyız. Bu pazara iyi bir sebze getirmek güzel bir duygu. Her çeşit soğanın doğru yerini biliyoruz.”
Önünüzde zorluklar var mı?
Sam birkaçını sıraladı.
Bunlardan biri, Güney Amerika'dan ve gelecekte dünyanın en büyük soğan üreticisi olan Çin'den yapılan ithalattan kaynaklanan rekabettir. Bu ülkelerdeki işgücü maliyetlerinin düşük olması nedeniyle "oyun alanı kesinlikle eşit değil" dedi. Öte yandan taze kesilmiş soğana yönelmek, soğanı emtia arenasından çıkarıp katma değerli hale getirmek için tasarlanmış bir hamleydi.
Akaryakıt fiyatlarıyla birlikte pazarlama maliyetleri de artıyor.
Artı tarafta, "bu bir aile işletmesi" dedi. “Ve üretim işinde hala tazeleyici bir samimiyet var.”
Sam'in en büyük kızı kısa süre önce şirketin yeni kesim tarafında çalışmaya başladı ve Jim'in en büyük oğlu üniversiteden mezun oldu ve Zappala Farms'ın büyüme sürecine katıldı.